一說：認為端午節是龍的節日。聞一多先生《端午考》考證端午節是古代吳越民間舉行圖騰祭的節日認為端午節實際上是一個龍的節日。
二說：認為端午節是紀念楚國愛國詩人屈原逝世。據《續齊諧記》記述屈原在五月初五投汨羅江而死楚人哀之每逢此日以竹筒盛米投江祭之。
三說：是據《禮記》載端午源于周代的蓄蘭沐浴。
四說：認為據東漢時期蔡邕《琴操》中載端午節系為紀念先賢介子推。
五說：認為宋代高承《事物紀源》刊文端午源于春秋時期越王勾踐于是日操練水軍。
六說：認為梁宗懔《荊州歲時記》轉述端午是為迎“濤神”伍子胥。《后漢書》中也寫道浙江虞巫上祝曹盱五月初五在曹娥江上婆娑起舞迎接伍子胥。后來江浙一帶百姓每逢端午逆流而上舉行各種儀式以悼念伍子胥。
七說：認為在《道書》中載有五月初五是為祭祀先祖日。
八說：是據《會稽典錄》一書記載端午是為紀念尋父投江而死的曹娥。
九說：認為端午起源于夏、商、周時期的夏至節。其時仲夏之日萬物方盛夏至日陰氣蔭生恐物不懋故在五月初五以五色印為門戶飾以懲惡氣。
十說：是民間有一傳說認為端午源于湖北沔陽沙湖曾有四位豪杰專門劫富濟貧后遭當地官兵突襲圍困而于五月初五投江而亡。當地民眾萬分悲哀將這一天定為端午節以示悼念。
民間活動：龍(鳳)舟競賽、拴五色絲線、掛荷包、懸艾葉 菖蒲 蒜頭、祭祀 寫符念咒、射柳、打馬球、采藥、沐采茶、制涼茶、“驅除”五毒、“倒災葫蘆”、斗草之戲、躲端午、跳鐘馗、佩戴飾物。
民間食俗：食粽、飲雄黃酒、吃五黃、吃十二紅、吃茶蛋、吃大蒜蛋、吃打糕、吃煎堆
端午從字面上還有“端五”、“重五”、“重午”等名稱。“端”古漢語有開頭、初始的意思，稱“端五”也就如稱“初五”。《風土記》里說：“仲夏端午。端者，初也。”每月有三個五日，頭一個五日就是“端五”。古人習慣把五月的前幾天分別以端來稱呼，元代陳元靚《歲時廣記》云：“京師市塵人，以五月初一為端一，初二為端二，數以至五謂之端五。”
古人紀年通用天干地支，按地支順序推算，農歷的正月開始為寅月，按地支“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”順序推算，第五個月正是“午月”，而午時又為“陽辰”，所以端午也叫“端陽”。午，古人與“五”通用，故端午與端五同義。又因其月日數相同，人們又稱端午節為“重五節”或“重午節”。
據統計，端午節的名稱叫法達二十多個，如有端五節、端陽節、重五節、重午節、當五汛、天中節、夏節、五月節、菖節、蒲節、龍舟節、浴蘭節、屈原日、午日節、女兒節、地臘節、詩人節、龍日、午日、燈節、五蛋節等等。
開頭、初始
從字面上來講，端午還有“端五”、“重五”、“重午”等名稱。端，古漢語有開頭、初始的意思，稱“端五”也就如稱“初五”。古人習慣把五月的前幾天分別以端來稱呼。
“端午”一詞最早出現于西晉名臣周處的《風土記》。書中說：“仲夏端午謂五月五日也，俗重此日也，與夏至同。”從字面上來講，端午還有“端五”、“重五”、“重午”等名稱。端，古漢語有開頭、初始的意思，古人習慣把五月的前幾天以“端”來稱呼，如稱“端五”，也即“初五”。
河北省
忌端午節打井水，往往于節前預汲，據說是為了避井毒。市井小販也于端午節兜售櫻桃、桑葚，據說端午節吃了櫻桃、桑葚，可全年不誤食蒼蠅。各食鋪出售“五毒餅”，即以五種毒蟲花紋為飾的餅。古時，灤縣已許聘的男女親家咸于端午節互相饋贈禮品。趙縣端午，地方官府會至城南舉行聚會，邀請城中士大夫宴飲賦詩，稱為“踏柳”。
山東省
鄒平縣端午，每人早起均需飲酒一杯，傳說可以避邪。日照端午給兒童纏七色線，一直要戴到節后第一次下雨才解下來扔在雨水里。臨清縣端午，七歲以下的男孩帶符(麥稓做的項鏈)，女孩帶石榴花，還要穿上母親親手做的黃布鞋，鞋面上用毛筆畫上五種毒蟲。意思是借著屈原的墨跡來殺死五種毒蟲。即墨在端午節早晨用露水洗臉。
山西省
解州端午，男女戴艾葉，稱為“去疾”，幼童則系百索于脖子上，據說這是“為屈原縛蛟龍”。隰州端午，各村祭龍王，并在田間掛紙。懷仁縣端午又名“朱門”。定襄縣端午，學生需致贈節禮給教師。潞安府以麥面蒸團，稱為“白團”，與粽子一起拿來互相饋贈。
廣東省
從化縣端午節正午以燒符水洗手眼后，潑灑于道，稱為“送災難”。新興縣端午，人家各從其鄰近廟宇鼓吹迎導神像出巡。巫師并以法水、貼符驅逐邪凡魅。石城縣端午，兒童放風箏，稱為“放殃”。
海南省
每逢端午，海南各處都會如中原一般舉辦龍舟競渡等活動。在如今保存最為完好的古縣治城垣定安，五百年歷史的明成化古城門洞內，仍有兩個石階疊架著兩條鮮艷、修長、昂揚的龍舟。海島先人，端午時節，扛起龍舟，奔向大河，揮汗于南渡江中競渡……歷史就從一個個古色端午，時光交錯著流淌到了今朝。
素有“椰鄉”之稱的文昌，是宋慶齡的祖居地，臨海傍河。自古以來，當地沿海沿河居民每逢端午，都會舉辦賽龍舟的活動，祈福求安。
海南除了賽龍舟、吃粽子、掛菖蒲和艾草，還有一個海島百姓都熟知的內容，就是洗龍水和洗草藥澡。燒一大鍋的艾草水，就著艾草，洗洗身子，說是這樣，可以驅魔避邪，強身健體。百姓們認為，屈原先生早已當了龍神，洗洗“龍水”，龍神會保佑孩童健康成長。自幼，海島內的百姓，都相信，海浴——用海水擦眼，可以去眼疾;用海水洗身，可以去除皮膚疾病。
滂海的澄邁縣，為紀念這一特色民俗，每逢端午，都會在盈濱半島舉辦“龍水節”。海島各地的人們老老少少，都紛紛來此一起“洗龍水”。端午，也是清明之后，海南人一家團聚的日子。據說，只要能夠回家，島上的人們都會在這一天回祖宅。祭祖、向父母請安、與兄弟姐妹戲耍。女人們，則早在半個月前就張羅著裹粽，到正日子，家家戶戶，送粽傳平安，熱鬧非凡。海島上的一年，就在粽子飄香、龍舟競渡、龍水嬉戲中，進入了漫漫長夏。
陜西省
興安州端午，地方官率領僚屬觀賞競渡，稱之“踏石”。興平縣端午以綾帛縫小角黍，下面再縫上一個小人偶，稱為“耍娃娃”。同官縣端午以蒲艾、紙牛貼門，稱為“鎮病”。
甘肅省
靜寧州端午摘玫瑰以蜜腌漬為飴。鎮原縣端午贈新婚夫婦香扇、羅綺、巾帕、艾虎。子弟并邀集父兄宴請師長，稱為“享節”。漳縣端午，牧童祀山神。積薪丘，在雞鳴前焚燒，俗稱“燒高山”。
上海市
嘉定縣端午，不論貧富，必買石首魚(俗稱鰉魚)煮食。
江蘇省
儀征縣有“當褲子、買黃魚”的俗諺。南京端午，各家皆以清水一盒，加入少許雄黃，鵝眼錢兩枚，合家大小均用此水洗眼，稱為“破火眼”，據說可保一年沒有眼疾。武進有夜龍舟之戲，晚上在龍舟四面懸上小燈競渡，且有簫鼓歌聲相和。
四川省
石柱有“出端午佬”的習俗。由四人以兩根竹竿抬起一張鋪有紅毯的大方桌。毯上用竹篾編一個騎虎的道士。敲鑼打鼓，街游行。舊時，川西還有端午“打字子”的習俗。是日，成都人皆買李子，于城東南角城樓，上下對擲，聚觀者數萬。光緒二一年1895年)因擲李與外國傳教士發生衡突，此俗因而停止。樂山、新津等地端午賽龍舟時，還舉行盛大商品交易會。
浙江省
桐盧縣鄉塾之學童，端午節具禮于師長，稱之“衣絲”。醫家則于午時采藥，相傳此日天醫星臨空。
江西省
建昌府午節用百草水洗浴，以防止疥瘡，新昌縣以雄黃、丹砂酒中飲之，稱之“開眼”。
湖南省
攸縣端午，孕婦家富者用花幣酒食，貧者備雞酒，以竹夾楮錢，供于龍舟之龍首前祈求安產。岳州府競渡以為禳災、去疾。又作草船泛水，稱為“送瘟”。
福建省
福州端午舊俗，媳婦于是日以壽衣、鞋襪、團粽、扇子進獻公婆。建陽縣以五日為藥王曬藥囊日，人家皆于此日作醬。上杭縣端午用小艇縛蘆葦作龍形戲于水濱，稱為競渡。仙游縣端午競渡后，獻紙于虎嘯潭，以吊念嘉靖癸年戚繼光于此溺兵。邵武府端午節前，婦女以絳紗為囊盛符。又以五色絨作方勝，聯以彩線，系于釵上。幼女則懸之于背，稱為“竇娘”。