對地震災(zāi)害，目前還不能準(zhǔn)確地做出預(yù)報。但長期的觀察研究表明，地震前是會出現(xiàn)一些征兆的，能夠提醒人們提高警惕。這些征兆主要有：
1.動物出現(xiàn)異常：例如大量的蛇爬出洞來長距離遷移;家禽家畜不吃不喝，狂叫不止，不進窩圈;大量的老鼠白天出洞，不畏追趕;動物園里的動物萎靡不振，臥地不起等。
2.地下水發(fā)生異常：例如震區(qū)的枯井突然有了水，井水的水位突然大幅度上升或下降，井水由苦變甜、由甜變苦等。
3.出現(xiàn)地光和地聲：臨震前的很短時間里，大地常會突然發(fā)出彩色的或強烈的地光，還可能發(fā)出轟隆隆的或像列車通過，或像打雷般的巨響。
4.有的人也有異常感覺：地震發(fā)生前，某些人也會有異常感覺，特別是老人、兒童、患病者可能更為明顯。
地震波發(fā)源的地方，叫作震源(focus)。震源在地面上的垂直投影，地面上離震源最近的一點稱為震中。它是接受振動最早的部位。震中到震源的深度叫作震源深度。通常將震源深度小于70公里的叫淺源地震，深度在70～300公里的叫中源地震，深度大于300公里的叫深源地震。破壞性地震一般是淺源地震。如1976年的唐山地震的震源深度為12公里。
地震的劃分通常是用里氏震級來表示。地震釋放出來的能量越大，震級越高。震級每增加一級，能量約增加30倍。通常劃分標(biāo)準(zhǔn)如下：
微震：3級以下的地震，人無感覺。
有感地震：3～5級稱有感地震。
破壞性地震：5級以上稱破壞性地震。
簡稱烈度，即地震發(fā)生時，在波及范圍內(nèi)一定地點地面振動的激烈程度。(或釋為地震影響和破壞的程度)。地面振動的強弱直接影響到人的感覺的強弱，器物反應(yīng)的程度，房屋的損壞或破壞程度，地面景觀的變化情況等。因此烈度的鑒定主要依靠對上述幾個方面的宏觀考察和定性描述。
一般來講，一次地震發(fā)生后，震中區(qū)的破壞最重，烈度最高;這個烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴展，地震烈度逐漸減小。
所以，一次地震只有一個震級，但它所造成的破壞，在不同的地區(qū)是不同的。也就是說，一次地震，可以劃分出好幾個烈度不同的地區(qū)。這與一顆炸彈爆炸后，近處與遠(yuǎn)處破壞程度不同的道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級;炸彈對不同地點的破壞程度，好比是烈度。
中國地震烈度表 (簡要)
Ⅰ度;無感-僅儀器能記錄到;
Ⅱ度;微有感-個別敏感的人在完全靜止中有感;
Ⅲ度;少有感-室內(nèi)少數(shù)人在靜止中有感，懸掛物輕微擺動;
Ⅳ度;多有感-室內(nèi)大多數(shù)人，室外少數(shù)人有感，懸掛物擺動，不穩(wěn)器皿作響;
Ⅴ度;驚醒-室外大多數(shù)人有感，家畜不寧，門窗作響，墻壁表面出現(xiàn)裂紋;
Ⅵ度;驚慌-人站立不穩(wěn)，家畜外逃，器皿翻落，簡陋棚舍損壞，陡坎滑坡;
Ⅶ度;房屋損壞-房屋輕微損壞，牌坊，煙囪損壞，地表出現(xiàn)裂縫及噴沙冒水;
Ⅷ度;建筑物破壞-房屋多有損壞，少數(shù)破壞路基、塌方，地下管道破裂;
Ⅸ度;建筑物普遍破壞-房屋大多數(shù)破壞，少數(shù)傾倒，牌坊，煙囪等崩塌，鐵軌彎曲;
Ⅹ度;建筑物普遍摧毀-房屋傾倒，道路毀壞，山石大量崩塌，水面大浪撲岸;
Ⅺ度;毀滅-房屋大量倒塌，路基堤岸大段崩毀，地表產(chǎn)生很大變化;
ⅩⅡ度;山川易景-一切建筑物普遍毀壞，地形劇烈變化動植物遭毀滅。