地震形成的原因是因為大陸板塊的運動而形成的。地球的巖石圈分為六大板塊，板塊是運動的，當板塊運動時，相鄰的版塊之間就會發生擠壓或拉伸，在板塊交界的地方可能由于受力過大，巖石層發生斷裂，同時釋放大量能量引起地面震動，這就是地震。
地震是突發性的而且時間很短，一般持續十幾秒到幾十秒。通常，當人們感覺到地震，地震已經發生。這時你能做的就是迅速判斷自己所處的環境，觀察身邊可能出現的危險，并及時到相對安全的位置，而不是盲目逃串。
如果已經受傷，或是被陷于損毀的建筑物中，需要做的是盡可能保持體力，在可能的情況下尋找水或食物衣物，并等待救援。關注外面可能的聲音并向外發出信號以便救援人員能盡快的找到。
構造地震：是由于巖層斷裂，發生變位錯動，在地質構造上發生巨大變化而產生的地震，所以叫做構造地震，也叫斷裂地震。
火山地震：是由火山爆發時所引起的能量沖擊，而產生的地殼振動。火山地震有時也相當強烈。但這種地震所波及的地區通常只限于火山附近的幾十公里遠的范圍內，而且發生次數也較少，只占地震次數的7%左右，所造成的危害較輕。
陷落地震：由于地層陷落引起的地震。這種地震發生的次數更少，只占地震總次數的3%左右，震級很小，影響范圍有限，破壞也較小。
誘發地震：在特定的地區因某種地殼外界因素誘發(如隕石墜落、水庫蓄水、深井注水)而引起的地震 。
人工地震：地下核爆炸、炸藥爆破等人為引起的地面振動稱為人工地震。 人工地震是由人為活動引起的地震。如工業爆破、地下核爆炸造成的振動;在深井中進行高壓注水以及大水庫蓄水后增加了地殼的壓力，有時也會誘發地震。
直接災害破壞
地震直接災害是地震的原生現象，如地震斷層錯動，以及地震波引起地面振動，所造成的災害。主要有：地面的破壞，建筑物與構筑物的破壞，山體等自然物的破壞(如滑坡、泥石流等)，海嘯、地光燒傷等。
地震時，最基本的現象是地面的連續振動，主要特征是明顯的晃動。極震區的人在感到大的晃動之前，有時首先感到上下跳動。因為地震波從地內向地面傳來，縱波首先到達。橫波接著產生大振幅的水平方向的晃動，是造成地震災害的主要原因。1960年智利大地震時，最大的晃動持續了3分鐘。地震造成的災害首先是破壞房屋和構筑物，造成人畜的傷亡，如1976年中國河北唐山地震中，70%～80%的建筑物倒塌，人員傷亡慘重。
地震對自然界景觀也有很大影響。最主要的后果是地面出現斷層和地裂縫。大地震的地表斷層常綿延幾十至幾百千米，往往具有較明顯的垂直錯距和水平錯距，能反映出震源處的構造變動特征(見濃尾大地震，舊金山大地震)。但并不是所有的地表斷裂都直接與震源的運動相聯系，它們也可能是由于地震波造成的次生影響。特別是地表沉積層較厚的地區，坡地邊緣、河岸和道路兩旁常出現地裂縫，這往往是由于地形因素，在一側沒有依托的條件下晃動使表土松垮和崩裂。地震的晃動使表土下沉，淺層的地下水受擠壓會沿地裂縫上升至地表，形成噴沙冒水現象。大地震能使局部地形改觀，或隆起，或沉降。使城鄉道路坼裂、鐵軌扭曲、橋梁折斷。在現代化城市中，由于地下管道破裂和電纜被切斷造成停水、停電和通訊受阻。煤氣、有毒氣體和放射性物質泄漏可導致火災和毒物、放射性污染等次生災害。在山區，地震還能引起山崩和滑坡，常造成掩埋村鎮的慘劇。崩塌的山石堵塞江河，在上游形成地震湖。1923年日本關東大地震時，神奈川縣發生泥石流，順山谷下滑，遠達5千米。
次生災害
地震次生災害是直接災害發生后，破壞了自然或社會原有的平衡或穩定狀態，從而引發出的災害。主要有：火災、水災、毒氣泄漏、瘟疫等。其中火災是次生災害中最常見、最嚴重的。
火災：地震火災多是因房屋倒塌后火源失控引起的。由于震后消防系統受損，社會秩序混亂，火勢不易得到有效控制，因而往往釀成大災。
海嘯：地震時海底地層發生斷裂，部分地層出現猛烈上升或下沉，造成從海底到海面的整個水層發生劇烈“抖動”，這就是地震海嘯。
瘟疫：強烈地震發生后，災區水源、供水系統等遭到破壞或受到污染，災區生活環境嚴重惡化，故極易造成疫病流行。社會條件的優劣與災后疫病是否流行，關系極為密切。
滑坡和崩塌：這類地震的次生災害主要發生在山區和塬區，由于地震的強烈振動，使得原已處于不穩定狀態的山崖或塬坡發生崩塌或滑坡。這類次生災害雖然是局部的，但往往是毀滅性的，使整村整戶人財全被埋沒。
水災：地震引起水庫、江湖決堤，或是由于山體崩塌堵塞河道造成水體溢出等，都可能造成地震水災。
此外，社會經濟技術的發展還帶來新的繼發性災害，如通信事故、計算機事故等。這些災害是否發生或災害大小，往往與社會條件有著更為密切的關系。
(1)測震：記錄一個區域內大小地震的時空分布和特征，從而預報大地震。人們常說的“小震鬧，大震到”，就是以震報震的一種特例。當然，需要注意的是“小震鬧”并不一定導致“大震到”。
(2)地殼形變觀測：許多地震在臨震前，震區的地殼形變增大，可以是平時的幾倍到幾十倍。如測量斷層兩側的相對垂直升降或水平位移的參數，是地震預報重要的依據。
(3)地磁測量：地球基本磁場可以直接反映地球各種深度乃至地核的物理過程，地磁場及其變化是地球深部物理過程信息的重要來源之一。震磁效益的研究有其理論依據和實驗基礎，更有震例的事實。
(4)地電觀測：地震孕育過程中，會伴隨有地下介質(主要是巖石)電阻率的變化及大地電流和自然電場的變化，由于這些變化與巖石受力變形及破裂過程有關，因此提取這一信息可以預測地震。
(5)重力觀測：地球重力場是一種比較穩定的地球物理場之一，它與觀測點的位置和地球內部介質密度有關。因此，通過重力場變化可以了解到地殼的變形、巖石密度的變化，從而預測地震。
(6)地應力觀測：地震孕育不論機制如何，其實質是一個力學過程，是在一定構造背景條件下，地殼體中應力作用的結果。觀測地殼應力的變化，可以捕捉地震前兆的信息。
(7)地下水物理和化學的動態觀測：地下水動態在震前異常現象，宏觀現象如水井水位上漲，水中翻花冒泡、井水變色變味等;微觀現象如水化學成分改變(如水中溶解氡氣量變化等)，固體潮(天體引潮力引起的地下水位漲落現象)的改變等。通過地下水動態的觀測，可以直接地了解含水層受周圍的影響情況和受力的情況，從而進行地震預報。